পঞ্চগড়ে মাঠ পর্যায়ে প্রতি পিস লাউ ২ থেকে ৩ টাকায় বিক্রি হচ্ছে, যা স্থানীয় বাজারে ২০ থেকে ২৫ টাকা এবং ঢাকায় ৫০ থেকে ৬০ টাকায় পৌঁছাচ্ছে। ভালো ফলন সত্ত্বেও ন্যায্য দাম না পেয়ে কৃষক লোকসানে পড়েছেন এবং অনেকেই জমিতেই ফসল ফেলে দিচ্ছেন।

সীমান্তবর্তী জেলার বিভিন্ন এলাকায় এবার লাউয়ের উৎপাদন ভালো হয়েছে। মাঠে গাছে গাছে সবুজ লাউ ঝুলছে। তবে মাঝারি আকারের লাউ জমিতে ২ টাকা এবং অপেক্ষাকৃত বড় ও ভালো মানের লাউ ৩ টাকায় হাতবদল হচ্ছে। পাশের হাটেই একই সবজি কিনতে ক্রেতাকে ২০ টাকা দিতে হচ্ছে।

দরপতনের প্রভাব বেশি পড়েছে আটোয়ারী উপজেলায়। সেখানকার চাষিদের ভাষ্য, এই দামে উৎপাদন খরচ উঠছে না। শ্রমিকের মজুরি ও পরিবহন ব্যয় মেটানোও কঠিন হচ্ছে। ফলে অনেকে কেটে জমিতেই ফেলে দিচ্ছেন।

কৃষকরা জানান, এই দামে বিক্রির কথা নয়। একজন জানান, এক বিঘায় লাউ চাষে তাঁর খরচ হয়েছে প্রায় ৫০ হাজার টাকা, বিপরীতে বিক্রি থেকে এসেছে মাত্র ১৫ হাজার টাকা। আরেকজনের মতে, একই জমিতে ধান করলে অন্তত ১০ হাজার টাকা আয় হতো। ক্রেতা না থাকায় ফসল নষ্ট করতে হচ্ছে বলেও অভিযোগ রয়েছে।

মাঠ থেকে কম দামে কিনছেন পাইকার ও মধ্যস্বত্বভোগীরা। কয়েক দফা হাতবদল হয়ে স্থানীয় ও শহরের খুচরা দোকানে যাচ্ছে। কৃষক পর্যায়ে আড়াই টাকায় বিক্রি হওয়া লাউ স্থানীয় বাজারে ১৫ থেকে ২০ টাকায় উঠছে। ক্রেতারা জানান, বাজারে এসে ২০ থেকে ২৫ টাকায় কিনতে হচ্ছে এবং মাঠের দামের সঙ্গে বাজারের পার্থক্যের টাকা কার কাছে যাচ্ছে তা নিয়ে প্রশ্ন তুলছেন।

বিক্রেতারা বলছেন, পরিবহন, ওঠানো-নামানো ও হাতবদলের ব্যয়ের কারণে দাম বাড়ছে। তাদের দাবি, এসব খরচ যোগ হয়ে দাম ২০ টাকা পর্যন্ত হচ্ছে এবং কম দামে কিনেও এবার লাভ করা কঠিন। কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের তথ্য অনুযায়ী, জেলায় প্রতি বছর গড়ে ৫০০ থেকে ৬০০ হেক্টর জমিতে লাউ চাষ হয়।

জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের উপপরিচালক আব্দুল মতিন জানান, কৃষক সরাসরি বাজারে বিক্রি করতে পারলে তুলনামূলক ভালো দাম পাবেন। এবার অনেক কৃষক একসঙ্গে চাষ করায় একই সময়ে সরবরাহ বেড়েছে। কয়েক দিন পর সরবরাহ কমলে দাম বাড়তে পারে বলে তিনি আশা প্রকাশ করেন। কৃষি বিপণন কর্মকর্তা মুয়ালেনা খানম জানান, জনবল ও লজিস্টিক সহায়তার ঘাটতির কারণে প্রয়োজনীয় সহায়তা দেওয়া যাচ্ছে না, তবে সমস্যা কাটানোর চেষ্টা চলছে। প্রান্তিক কৃষকরা কার্যকর বাজার ব্যবস্থাপনা ও সরাসরি বিপণন ব্যবস্থা চালুর দাবি জানিয়েছেন।