রাজধানীর শান্তিনগর-কাকরাইল মোড়ের একসময়ের জনপ্রিয় শপিং কমপ্লেক্স কর্ণফুলী গার্ডেন সিটি বন্ধ হয়ে গেছে। দীর্ঘ ২৮ বছরের ব্যবসায়িক পথচলার পর গত ১ অক্টোবর থেকে বিপণিবিতানটির কার্যক্রম বন্ধ করে দিয়েছেন দোকানমালিকেরা। ক্রেতাসংকট, দীর্ঘদিনের ব্যবসায়িক মন্দা ও পরিচালন ব্যয়ের চাপেই এ সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।

১৯৯৮ সালে কর্ণফুলী গ্রুপের উদ্যোগে ২০ তলাবিশিষ্ট ভবনটির বেজমেন্ট ও ওপরের চারতলা নিয়ে শপিং কমপ্লেক্সটি চালু হয়। ভবনের ওপরের তলাগুলো আবাসিক কাজে ব্যবহৃত হয়। শুরুতে এখানে পোশাক, জুতা, প্রসাধনী, গয়না ও টেইলারিংসহ বিভিন্ন পণ্যের দোকান ও ব্র্যান্ডের শোরুম ছিল; চতুর্থ তলায় ছিল ফুড কোর্ট ও বাগান। মোট ১৯৮টি দোকান নিয়ে যাত্রা শুরু করা এই বিপণিবিতান একসময় রাজধানীর মধ্যবিত্ত ও উচ্চবিত্ত ক্রেতাদের পরিচিত কেনাকাটার গন্তব্য হয়ে উঠেছিল।

কর্ণফুলী গার্ডেন সিটির দোকানমালিক সমবায় সমিতির নেতাদের ভাষ্য অনুযায়ী, এক দশকের বেশি সময় ধরে বিপণিবিতানটির ব্যবসা ধীরে ধীরে কমেছে। শান্তিনগর এলাকায় ফ্লাইওভার নির্মাণের সময় যোগাযোগের ভোগান্তি ও যানজটে ক্রেতাদের যাতায়াত কমে যায়; এর সঙ্গে যুক্ত হয় করোনাভাইরাস মহামারির ব্যবসায়িক মন্দা। প্রতিষ্ঠিত ব্যবসায়ীদের অনেকে অন্য এলাকায় দোকান সরিয়ে নেন এবং কিছু দোকানে নিম্নমানের পণ্য বিক্রির অভিযোগে ক্রেতাদের আস্থাও কমে যায়। নতুন শপিংমল ও অনলাইন কেনাকাটার প্রসারও পুরোনো বিপণিবিতানটির ব্যবসায় প্রভাব ফেলেছে।

দোকানমালিক সমিতির তথ্য অনুযায়ী, বন্ধ হওয়ার আগে ১৯৮টি দোকানের মধ্যে মাত্র ২০ থেকে ২৫টি চালু ছিল। ক্রেতা কমে যাওয়ায় অনেক দোকান আগেই বন্ধ হয়ে যায়, ফলে দোকানমালিকদের আয় কমে যায় এবং বিপণিবিতান পরিচালনার খরচ মেটানো কঠিন হয়ে পড়ে। সার্ভিস চার্জ আদায় কমার পাশাপাশি বিদ্যুৎ বিলসহ বিভিন্ন খাতে বকেয়া জমেছিল; নিরাপত্তাকর্মী ও ব্যবস্থাপনার খরচ চালাতেও হিমশিম খেতে হচ্ছিল। এ অবস্থায় দোকানমালিকেরা সম্মিলিতভাবে বিপণিবিতানটি বন্ধ এবং দোকানগুলোর মালিকানা বিক্রির সিদ্ধান্ত নেন।

বিপণিবিতানটি বন্ধ হলেও ভবনের আবাসিক অংশে এর প্রভাব পড়েনি বলে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা জানিয়েছেন। দোকানমালিকেরা সম্পত্তি বিক্রির উদ্যোগ নিয়েছেন। ভবিষ্যতে সেখানে হাসপাতাল, ডায়াগনস্টিক সেন্টার, করপোরেট কার্যালয় কিংবা অন্য কোনো বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান গড়ে উঠতে পারে বলে আলোচনা রয়েছে; তবে ভবনটির চূড়ান্ত ব্যবহার কী হবে, তা এখনো নিশ্চিত নয়।

একসময় রাজধানীর পরিচিত কেনাকাটার কেন্দ্র হিসেবে পরিচিত কর্ণফুলী গার্ডেন সিটির বন্ধ হয়ে যাওয়া পুরোনো শপিং কমপ্লেক্সগুলোর ব্যবসায়িক সংকটকে সামনে এনেছে। ক্রেতাদের কেনাকাটার অভ্যাস বদল, নতুন বিপণিবিতানের সঙ্গে প্রতিযোগিতা এবং পরিচালন ব্যয়ের চাপ—সব মিলিয়ে দীর্ঘদিনের পরিচিত এই বাণিজ্যিক স্থাপনাটির আগের অবস্থানে ফিরে আসার পথ বন্ধ হয়ে গেছে।